Desi folosita si experimentata in mod mai mult sau mai putin constient inca de la inceputurile umanitatii, conceptul modern de hipnoza ii datoreaza mult lui Franz Anton Mesmer (1734-1815).

Mesmer a fost un medic de curte francez, de origine germana, care a sesizat ceea ce el numea atunci "magnetismul animal" sau mesmerismul, numit ulterior hipnoza.